Yhteiskunnallisten yritysten liiketoiminnan ensisijaisena tavoitteena on yhteiskunnallinen vaikuttavuus ja positiivinen muutos yhteiskunnassa. Yleensä tavoitteeseen sisältyy sosiaalisesti, ympäristöllisesti, taloudellisesti ja kulttuurisesti kestävän kehityksen ja elinvoiman edistäminen. 

Suomessa on tunnistettu noin 5 000 yhteiskunnallista yritystä. Ne työllistävät noin 85 000 henkeä eli yhtä paljon kuin metsäteollisuus alihankkijoineen ja kaksi kertaa niin paljon kuin startup-yritykset. Yhteiskunnallinen yritys voi toimia osakeyhtiönä, osuuskuntana tai kirjanpidollisesti eriytettynä osana yhdistyksen tai säätiön toimintaa. 

Yhteiskunnalliset yritykset sijoittavat pääosan voitostaan suoraan takaisin missionsa ratkaisemiseen, toimintansa kehittämiseen tai yleishyödyllisen omistajansa perustehtävän rahoittamiseen. Yhteiskunnallisten yritysten yleisimpiä toimialoja Suomessa ovat sosiaali-, terveys- ja hyvinvointipalvelut, työllisyyden edistäminen, kiertotalous ja uudelleenkäyttö sekä kulttuuripalvelut. 

Hallitus toteaa 5.9.2024 hyväksymässään yrittäjyyden periaatepäätöksessä, että yhteiskunnallisten yritysten potentiaali ekologisesti ja sosiaalisesti kestävän yhteiskunnan edistämisessä on merkittävä. Lisäksi periaatepäätöksessä huomautetaan, että yhteiskunnallisilla yrityksillä ja osuuskunnilla on myös omat erityistarpeensa. 

Hallituksen tammikuussa 2026 eduskunnalle antamassa maaseutupoliittisessa selonteossa hallitus listaa useita yhteiskunnalliseen yritystoimintaan liittyviä mahdollisuuksia. Yhteislähtöinen yhteiskunnallinen yritystoiminta nähdään potentiaalisena palveluverkon tyhjiön paikkaajana, paikallisten työpaikkojen luojana, vaikeasti työllistyville ryhmille mahdollisuuksia tarjoavana toimijana sekä demokraattisen yhteiskunnan ja oman alueensa kehittämisen avaintekijänä. Selonteossa luvataan myös parantaa yhteiskunnallisten yritysten mahdollisuuksia saada rahoitusta ja toimia erityisesti niillä alueilla ja aloilla, joilla julkinen tai yksityinen sektori ei tarjoa perus- ja välttämättömyyspalveluita. 

Hallituksen joulukuussa 2025 hyväksymässä yhteisötalouden ja yhteiskunnallisten yritysten strategiassa vuosille 2026—2030 visioksi asetetaan kasvava ja vaikuttava yhteisötalous, joka lisää työllisyyttä, osallisuutta sekä ekologisesti ja sosiaalisesti kestävää kasvua. Perustana tälle ovat hyvät toimintaedellytykset yhteiskunnallisille yrityksille ja yhteisötalouden toimijoille. 

Useissa Euroopan maissa, esimerkiksi Espanjassa, Ranskassa, Italiassa, Portugalissa, Belgiassa ja Luxemburgissa, yhteiskunnallisten yritysten toimintaedellytysten perustana on oma lainsäädännössä määritelty asemansa.