Toimeentulotukilain 1.2.2026 voimaan tullut uudistus on muuttanut merkittävästi lastensuojelun jälkihuollossa olevien nuorten asemaa. Uudistuksen seurauksena jälkihuoltonuoret ovat aiemmasta poiketen velvoitettuja turvautumaan opintolainaan toimeentulonsa turvaamiseksi. Ennen uudistusta jälkihuoltonuoret saattoivat saada toimeentulotukea, vaikka eivät nostaneet opintolainaa osana opintotukea. Tarkoitus on ollut auttaa erityisen haavoittuvassa asemassa olevien nuorten itsenäistymistä ja opintoihin kiinnittymistä. 

Jälkihuollossa olevat nuoret siirtyvät itsenäiseen elämään usein huomattavasti vaikeammista lähtökohdista kuin muut nuoret aikuiset. Lastensuojelun jälkihuollon tavoitteena on tukea nuoren itsenäistymistä ja tasoittaa niitä lähtökohtien eroja, jotka syntyvät siitä, että yhteiskunta on ottanut vastuun lapsesta huostaanoton myötä. 

Toisin kuin toimeentulotuki, opintolaina on takaisin maksettavaa velkaa. Velvoite nostaa opintolainaa heikentää jälkihuoltonuorten taloudellista asemaa ja lisää heidän velkaantumisriskiään tilanteessa, jossa heidän olisi erityisen tärkeää saada tukea turvalliseen itsenäistymiseen ilman ylimääräistä taloudellista rasitetta. Riskinä on, että moni nuori jättää velvoitteen vuoksi hakeutumatta opintoihin tai jättää opinnot kesken, mikä entisestään lisää syrjäytymisen riskiä. Yhteiskunnan ottaessa lapsen huostaan vastuu ei pääty täysi-ikäisyyteen, vaan vastuu tulee kantaa kokonaisvaltaisesti nuoren siirtymisestä itsenäiseen elämään.